平川の名産を網羅、市が冊子作製
平川市の名産品をまとめた冊子「平川物産館」が完成した。市内にある36事業所の加工品、菓子などを紹介しており、同市の魅力をPRする切り札になりそうだ。
同市には2006年1月の自治体合併以来、市内の土産、物産品を網羅した冊子はなかった。
このため、今年12月の東北新幹線全線開業を控え、観光客誘致を狙う市が昨年9月から取材を重ねて、冊子を作製した。4月中に、市役所本庁舎や各総合支所、市内外の観光施設、東京都のアンテナショップなどに計3万部を置き、無料配布する。
冊子は観光客が持ち歩きやすいようにと、B6判にし、56ページにまとめた。野菜・果物・加工品の「果」、菓子の「菓」、ジュース・ジャム・調味料の「飲」、工芸品の「技」の各項目に分け、名産品の写真と説明、事業所名、生産者のこだわり、ソバ、卵などのアレルギー成分を表示している。
市観光商工課の担当者は「冊子で、平川の逸品を見つけてほしい」と話している。
自然薯：建設業者が栽培、碇ケ関の産物守る 雪むろで年中出荷 ／青森
平川市碇ケ関の建設業者の男性たちが、３年前から自然薯（じねんじょ）の栽培に取り組んでいる。碇ケ関の農産物を守るのが狙いで、０８年からは雪むろでの保管も始め、１年を通じて出荷が可能となった。異業種の人たちが「雪むろ自然薯」を栽培するのは極めて異例で、男性たちは「普通の長芋とは違う。食べて元気になってもらいたい」と売り込んでいる。【後藤豪】
旧碇ケ関村では役場が音頭を取って２０年ほど前から自然薯が育てられていた。しかし平川市への合併で音頭を取る人がいなくなり、生産者が栽培をやめることになった。そこで「関建設」社長の岸忠一さん（６６）ら地元の建設会社に勤める男性３人が、「碇ケ関から特産の火を消すな」と立ち上がり、０７年、「津軽碇ケ関自然薯生産組合」（同市碇ケ関久吉）を設立した。
自然薯は４月に種芋を植え、１１月２０日ごろから収穫を始める。その後、雪むろで管理されるものは鉄骨コンテナ（縦横各約４メートル、奥行き約６メートル）の部屋に移され、リンゴ箱（約２０キロ入り）約１００箱に入れた雪で室温を０～２度程度にして保存する。
出荷前はいったん、（１）室温１０～１５度程度（２）室温１５～２０度程度－－の二つの温度調整部屋にそれぞれ１～２日置いてから出荷する。組合員の一戸和夫さん（６３）は「（０～２度だったものを）一気に表に出すと細胞が分解し腐る。それを防ぐため、徐々に温かくして出す」とコツを説明する。
組合は「雪むろ」以外にも、雪が積もった畑に自然薯を残して春に収穫する、いわば自然に委ねたものも実験中だ。０７年から個人で試している一戸さんは「通常より軟らかく、みずみずしくておいしかった」という。
異業種への参入で大変だったのは、腰が痛い「植え付け」作業。簡単にできると思っていたが、想像以上の重労働だった。それでも岸さんは「収穫する時に、いいのが出てくればうれしい。子供を育てるのと同じ」と笑顔だ。
自然薯は１キロ約２５００円で相場が高いが、岸さんらは「買ってもらう人を増やしたい」と考え、試行錯誤をしながら「副業」を一歩ずつ前に進めようとしている。同自然薯生産組合（電話０１７２・４６・２９０１）。